Ich kan yetzo nit mee ...
Johannes Reuchlin unterwegs im Dienst Württembergs

Johannes Reuchlin (1455 – 1522) gilt als einer der bedeutendsten Gelehrten des Humanismus in Deutschland. Vor 500 Jahren ist er in Stuttgart gestorben. Aus diesem Anlass erinnert das Hauptstaatsarchiv Stuttgart gemeinsam mit der Württembergischen Landesbibliothek an das Leben und Wirken Reuchlins. Im Vordergrund steht dabei die bedeutende Tätigkeit Johannes Reuchlins im Dienst der Herrschaft Württemberg. Als Diplomat und Jurist war Reuchlin jahrzehntelang für Graf Eberhard im Bart unterwegs; seine Reisen führten ihn weit durch Europa.

Reuchlins rastlose Mobilität im Dienst seiner Herren und für seine humanistischen Studien bildet eine verbindende Klammer, welche ebenso die breite humanistische Gelehrsamkeit Reuchlins wie seine Bedeutung als Diplomat für die Herrschaft Württemberg in den Blick nimmt.

Nach dem Studium in Frankreich kam Johannes Reuchlin Ende 1481 als Jurist nach Württemberg. Im Dienst für den Grafen Eberhard im Bart ist er in den nächsten Jahren beinahe ständig unterwegs. Als Übersetzer unterstützt er den Grafen bei Auslandsreisen oder erledigt diplomatische Botschaften in Eberhards Auftrag. Als kenntnisreichen Juristen sehen wir ihn bei unterschiedlichen Gerichtsverfahren im deutschen Südwesten. Sprachgewandt und präzise im Urteil, ist er bald ein wesentlicher Vertrauter des Grafen.

Häufig ist Johannes Reuchlin mit seiner juristischen Expertise in diffizile Familienangelegenheiten des Hauses Württemberg einbezogen, etwa in die brisante Auseinandersetzung mit Eberhards Cousin, Graf Heinrich von Mömpelgard. Reuchlin kümmert sich auch persönlich um den illegitimen Grafensohn Ludwig Wirtemberger, den er zum Studium nach Italien begleitet. Als vertrauter Rat sollte Johannes Reuchlin bis zum Ende der Herrschaft Graf Eberhards 1496 eine zentrale Rolle am württembergischen Hof spielen.

Die erste gemeinsame Reise Johannes Reuchlins mit Graf Eberhard im Jahr 1482 nach Rom hinterließ bei der Reisegesellschaft einen mächtigen Eindruck. Noch Jahre später erinnert sich Reuchlin an diesen Aufenthalt in Italien. Als Übersetzer und Sekretär befand er sich im Gefolge der württembergischen Delegation. In Rom wurde der Graf von Papst Sixtus IV. prächtig empfangen und mit der Goldenen Rose geehrt. Mehrere Wochen verhandelten die Württemberger dabei auch die Angelegenheiten der jungen Tübinger Universität.

Auf der Rückreise besuchte man in Florenz den berühmten Hof Lorenzos de’ Medici. Der prächtige Palast, die üppigen Gärten und die umfangreiche Bibliothek beeindruckten Reuchlin sehr. Hier wurden erste Kontakte zu den berühmten italienischen Humanisten, wie etwa zu Marsilio Ficino, geknüpft. Dieser widmete Graf Eberhard später eine prachtvolle Handschrift und korrespondierte mit Reuchlin noch über Jahre hinweg.

Die Königswahl und anschließende Krönung des jungen Kaisersohns Maximilian im Jahr 1486 war ein großartiges Medienereignis. Eine Fülle von Berichten und Schilderungen zeugt davon. Anteil daran hatte auch Johannes Reuchlin, der als Gesandter Graf Eberhards das Geschehen aus nächster Nähe verfolgte und in Briefen nach Stuttgart davon berichtete.

Reuchlin reiste damals im kaiserlichen Gefolge von Frankfurt über Köln nach Aachen zur Königskrönung des Habsburgers. Reuchlins eigenhändige Notizen skizzieren ein lebendiges Bild dieser Reise. Ein einzigartiger Stuttgarter Druck über die Wahl Maximilians zeigt dazu einen prächtigen Holzschnitt mit der zeremoniellen Altarsetzung des neu gewählten Königs.

Weitere wichtige diplomatische Missionen sollten folgen, die politische Erfolge für Württemberg, aber auch persönliche Ehrungen für Reuchlin brachten. 1492 ernennt ihn Kaiser Friedrich III. zum Hofpfalzgrafen, erhebt ihn in den Adelsstand und verleiht ihm ein eigenes Wappen.

1495 wird Württemberg zum Herzogtum erhoben. Graf Eberhard erreicht damit die Krönung seines politischen Lebenswerks. Der langjährige enge Vertraute Johannes Reuchlin erlebt diese zeremonielle Rangerhöhung auf dem Reichstag in Worms allerdings nur aus der Ferne mit – er ist durch Amtsgeschäfte gebunden. Aus der Neckarstadt schickt er elegante Übersetzungen griechischer Texte als Geschenk an Eberhard nach Worms, die hier stolz gezeigt werden.

Als Graf Eberhard im Bart im Frühjahr 1496 stirbt, bedeutet sein Tod eine tiefe Zäsur für sein Land und das Haus Württemberg. Für Johannes Reuchlin zerbricht ein sicheres politisches und berufliches Umfeld, dem er bald entflieht, um sich neue Wirkungskreise zu öffnen.

Aus Furcht vor dem neuen Herzog in Württemberg, Eberhard II., weicht Johannes Reuchlin 1496 nach Heidelberg aus. Dort tritt er rasch in die Dienste des Kurfürsten Philipp des Aufrichtigen: Angestellt als Prinzenerzieher, unternimmt er auch für den Heidelberger Hof diplomatische Missionen. Die wichtigste führt den Humanisten erneut nach Rom, wo er den exkommunizierten Kurfürsten in einer Rede vor Papst Alexander VI. verteidigt. Reuchlins brillante Rede sollte großen Eindruck hinterlassen und von Reuchlin selbst gleich in den Druck gegeben werden.

Nach der Absetzung Herzog Eberhards II. 1498 kehrt Reuchlin bald nach Stuttgart zurück. Er wird in das hochgeachtete Amt eines Richters des Schwäbischen Bundes gewählt, das er in Tübingen versieht. Als die Pest 1502 in Stuttgart einfällt, muss auch Reuchlin schnell aus der Stadt fliehen; zur Erholung und Muße zieht er sich verstärkt in die Heilbäder im Schwarzwald zurück.

Johannes Reuchlin war ein großer Humanist und Büchermensch, stets auf der Suche nach Wissen und Weisheit. Darauf gründete seine einzigartige dreisprachige Bildung, die in zahlreichen wegweisenden Werken zum Ausdruck kommt. Viele seiner Bücher waren Pionierleistungen, dazu gehören lateinische Lexika ebenso wie Übersetzungen griechischer Texte oder hebräische Grundlagenwerke. Reuchlins Interesse hatte einen weiten Horizont: als Philologe und Philosoph ein präziser Denker, als Komödiendichter ein sprachwitziger Autor.

Bildung und Werk Reuchlins trugen ganz wesentlich zu seiner Bewunderung bei. Die kommunikativen Netzwerke aus Humanistenfreunden und Schülern unterstützten Reuchlin auch in den zehrenden Auseinandersetzungen um sein berühmtes Gutachten zur Erhaltung der jüdischen Bücher und Überlieferung – den Augenspiegel.

Stuttgart blieb über Jahre hinweg für Johannes Reuchlin Wohn- und Rückzugsort. Von dort aus war er unterwegs im Dienst Württembergs, dorthin kehrte er nach seinen Heidelberger Jahren (1496 – 1499) zurück. Auch als hochgeachteter Richter des Schwäbischen Bundes blieb er in Stuttgart wohnen, nur zu Sitzungszeiten des Gerichts war er in Tübingen. Von seinem Haus hinter der Stiftskirche aus organisierte er ab 1510 seinen juristischen und publizistischen Kampf im Streit um den Augenspiegel. Hier stirbt Johannes Reuchlin am 30. Juni 1522 am Gelbfieber.

Was bleibt an Stuttgarter Erinnerungsorten? Reuchlins Haus in Stuttgart wurde bald nach seinem Tod verkauft, es steht längst nicht mehr. Sein Grab in der Leonhardskirche war durch eine Inschrift gekennzeichnet – auch sie ist verloren. Über die Zeiten hinweg hat Reuchlins Gedenkstein beeindruckend überdauert: Von Reuchlin selbst in Auftrag gegeben, war der prächtige Stein mit seinen dreisprachigen Inschriften zunächst im Dominikanerkloster (heute Hospitalkirche) zu bewundern. Erst die Moderne sollte im Zeichen des Historismus Reuchlins Grabstätte, Gedenkstein und ein neues Medaillon in der Leonhardskirche zusammenbringen.